Delta II
La familia dels vehicles de llançament Delta va ser disenyada i construida per la divisió de Sistemes de Defensa Integrats de Boeing i ha estat en servei des de 1989. El programa de Delta II va ser una resposndabilitat de ULA (United Launch Alliance) el 1 de desembre de 2006.
Història
Tots els vehicles de llançaments no reutilitzables dels Estats Units haurien de ser abandonats després de la posada en marxa dels transbordadors espacials, però l'accident del transbordador espacial Challenger va fer tornar a reprendre els preparatius del Delta. El Delta II, específicament, va ser dissenyat per portar el sistema de satèl·lits GPS. De totes maneres, els Delta II han llançat de manera reeixida més de 100 projectes, incloent missions de la NASA a Mart:
- Mars Global Surveyor al 1996.
- Mars Pathfinder al 1996.
- Mars Climate Orbiter al 1998.
- Mars Polar Lander al 1999.
- Mars Odyssey al 2001.
- Mars Exploration Rovers (MER-A, Spirit i MER-B, Opportunity) al 2003.
- Phoenix (sonda) al 2007
Descripció del vehicle
Els Delta son vehicles no reutilitzables, el que vol dir que només s'utilitzen un cop. Si duen una càrrega útil especialment pesant, se'ls pot acoblar coets acceleradors sòlids GEM per augmentar-ne l'impuls al moment del llançament.