Poc o res se sap dels primers anys de via de Zarco, sent probable que hagués pres part en la conquesta de Ceuta el 1415 i que els bons serveis prestats fossin decisius a l'hora que Enric el Navegant l'escollís per encapçalar el seu projecte de colonització de l'arxipèlag de Madeira, ja conegut des de mitjans del segle XIV,[2] però fins llavors deshabitat i sols emprat de manera esporàdica pel descans de les tripulacions dels vaixells que arribaven allà eventualment. Zarco, fins el 1460 apareix documentat com a João Gonçalves Zargo, signant Zargo.[3]
João Gonçalves Zarco i Tristão Vaz Teixeira reconegueren l'arxipèlag de Madeira el 1418, suposant que havien estat arrossegats fins a l'illa de Porto Santo, quan es preparaven per explorar la costa africana per arribar fins a la Guinea, en un viatge a instàncies de l'Infant Enric. De tornada a Portugal els navegants convenceren l'Infant Enric dels avantatges d'establir-se a l'illa de manera permanent, tornant a ella acompanyats per Bartolomeu Perestrelo, portant cereals i conills.
De Porto Santo van passar a l'illa de Madeira, la colonització de la mateixa començà el 1425. Confirmant una situació de fet, l'Infant concedí a João Gonçalves, el 1450, la capitania de Funchal. En qualitat d'home de la casa de l'Infant, Zarco participà en el setge de Tànger, on fou nomenat cavaller, el 1437.
Referències
↑ Tomba 1a del registre general de la Câmara Municipal de Funchal
↑Das Artes e da História da Madeira, nº 22 - 1956, pag. 1.
Grande Enciclopédia Portuguesa e Brasileira - 50 vols. Vários, Editorial Enciclopédia, Lisboa, vol. 35-pg. 219.
Manuel José da Costa Felgueiras Gaio, Nobiliário das Famílias de Portugal, Carvalhos de Basto, 2.ª Edição, Braga, 1989, vol. III-pg. 231 (art. "Câmaras").
