Physalia physalis

Physalia physalis, fragata portuguesa, caravel·la portuguesa, o botella blava és una espècie del gènere Physalia, un tipus de hidrozou de la subclase Siphonophora.

Característiques

És molt comuna a la mar oberta en totes les aigües càlides del planeta, especialment a les regions tropicals i subtropicals dels oceans Pacífic i Índic. També es troba a la Corrent del Golf atlàntica. Amb aparença de medusa, la caravel·la és en realitat un organisme colonial els individus del qual s'especialitzen per a mantenir viva la colònia. Es tracta d'una agrupació de meduses i hidroides que es divideixen el treball: digestió, detecció de preses, defensa i navegació. La caravel·la portuguesa no té ulls, ossos ni anus, excretant directament per la boca. A més de la vela gelatinosa que li permet recórrer els oceans impulsada pels vents, les marees i les corrents marines, del cos central pengen nombrosos tentacles que li serveixen per agafar a les seues preses i amb els qual pot aplegar a tindre una llargària de 30 metres.

Aquest tentacles estan prevists de càpsules urticants denominades cnidocists que poden paralitzar a un peix gran i afectar seriosament a l'ésser humà. Aquestes càpsules, després d'un estímul apropiat, alliberen un filament buit espirulat d'una sola utilitat anomenat nematocist, que pot ser de diferents tipus: simples ventoses; prolongacions llargues dels tentacles que s'enrotllen al voltant de la presa; i pues o espines que poden injectar una proteïna que paralitza a la presa.

Els tentacles tenen com objectiu el envoltar a la presa i introduir-la a la boca fins a la cavitat gastrovascular, on comença la digestió.

Predadors

La tortuga careta menja a la seua dieta habitual aquesta espècie de hidrozou. Això és possible per que la pell de l'aparell digestiu d'aquesta tortuga és molt gruix i no pot entrar-hi el verí. Altres espècies que s'alimenten habitualment de la caravel·la portuguesa són la bavosa de mar blava (Glaucus atlanticus), i el caragol de mar púrpura (Janthina janthina). Per altra banda es sap que els polps manta (del gènere Tremoctopus) són inmunes al seu verí.

Etimologia

El nom comú de aquesta espècie "Caravel·la portuguesa" prové del seu nom portuguès Caravela portuguesa, i es diu així per la part del cos aeri, es a dir, la part que normalment està damunt de l'aigua que es similar a una vela triangular dels vaixells portuguesos dels segles XV i XVII que també s'anomena vela llatina.

Galeria

• 
  Caravel·la portuguesa a la costa australiana; No més és visible la part aerea del cos.
• 
  Caravel·la portuguesa a Wollongong Beach.
• 
  Caravel·la portuguesa a la costa de Melbourne, Florida
• 
  Caravel·la portuguesa capturada viva a la platja Mayaro, Trinidad (Tobago)
• 
  Caravel·la portuguesa a la platja de la badia Horseshoe, Bermudes