Segons les Escriptures, Mateu (מתי/מתתיהו, "Do de Jahvèh", Mattay o Mattithyahu, en grec Ματθαῖος, Matthaios) era fill d'Alfeu, l'anomenaven Leví i era recaptador d'impostos a Cafarnaüm on cobrava el peatge per Herodes. Segons l'evangeli de Sant Lluc, Jesus el cridà mentre treballava i li digué: "Segueix-me". El va seguir, i va celebrar un gran banquet a casa seva en honor de Jesús.
Frontispici dels Evangelis de la Coronació, s.IX (Londres, British Library MS Cotton Tiberius A ii)
Pintura de Giovanni Ambrogio Figino, ca. 1580 (Milà, San Raffaele)
Pintura del Caravaggio, 1602 (Roma, S. Luigi dei Francesi)
Veneració
Segons la tradició, les seves despulles es troben a la Catedral de Sant Mateu de Salern (Campània, Itàlia). La llegenda diu que van ser trobades a Capaccio el 954 i portades a Salern; van instal·lar-se a la cripta de la catedral el 1081. La cripta va ser transformada entre el 1600 i el 1616 per Domenico i Giulio Cesare Fontana, en estil barroc.
En l'art se'l representa amb un evangeli en general, amb algunes excepcions on porta una espasa o una llança, o unes balances de pesar or. Com a símbol té un home alat, ja que el seu evangeli comença amb la genealogia de Jesus.
Frontispici dels Evangelis de la Coronació, s.IX (Londres, British Library MS Cotton Tiberius A ii)
Pintura de Giovanni Ambrogio Figino, ca. 1580 (Milà, San Raffaele)
Pintura del Caravaggio, 1602 (Roma, S. Luigi dei Francesi)
Sant Mateu escrivint l'Evangeli, Rembrandt
Catedral de Salerno, amb la tomba del sant
Cripta de la Catedral de Salerno, amb l'altar i la tomba
Papir d'Oxyrrincos, ca. 250, amb l'Evangeli de Mateu
